A new season,(un)like the others

 It's finally that time of the year when we can start talking about the new season in European basketball. With transfers slowly coming to a close for all teams and rosters settling in, it's definitely a great time for basketball fans.

    Last season ended in a particularly joyous way for Greek basketball, as Panathinaikos found themselves winning the 7th star after 12 years of missing the Final 4, while Olympiacos was not missing the top four for the third consecutive year. Panathinaikos even managed to beat one of the best teams of all time in the final, the record holder for most wins in the regular season. However, apart from the Greek teams, Real Madrid, Barcelona and perhaps Monaco, last year's Euroleague lacked the competition and fears that other years may have had. One could argue that for another season without the Russian teams and especially CSKA, the league is in danger of moving to lower levels compared to the dynamics of European basketball. But is this true?

    European basketball has faced a number of problems in recent years.

• As the seasons go by, all the good European players are being channelled to the NBA.
• The rivalry between FIBA and Euroleague continues without many realistic solutions to resolve the issues between them. 
• There are rumours that the NBA is coming to establish its own European league probably as a second tier to the American league.
• For financial reasons, teams from the Arabian Peninsula are being recruited, which for Euroleague administrators is nothing but fortunate but how can it be for the fans?
• Finally, a problem that is entirely my opinion and probably not based on rational arguments. The closed league. A season ago we had teams from objectively smaller leagues such as the Lithuanian or German leagues playing in the Euroleague without having been able to conquer their national championship. This year, there is in the 18 Euroleague teams one that even failed to make the playoffs in the Spanish league. This fact certainly weakens the league as 1) it keeps low-performing teams in the top league on the continent 2) it does not give teams that have made the breakthrough in their home country the opportunity to show if and how much they can meet European requirements.

    Despite these issues, however, there are teams that show that European basketball is not only not ready to fall lower than ever, but is rising.

    The Greek teams currently have the best rosters they've had in the last decade, the Serbian teams have made serious efforts to surprise and claim things that Serbian basketball deserves this year, and the Turkish teams have built formidable rosters on paper (especially Efes, who took a short ,by all accounts, break from their championship runs last year). Of course Real Madrid has probably the best starting five in history and we always expect the surprise of the competition.

    The Euroleague is in good hands, another impressive season is ahead of us. Have fun and watch Euroleague basketball!

Μια νέα σεζόν ,(όχι ;) σαν τις άλλες

Ήρθε επιτέλους η εποχή αυτή του χρόνου που μπορούμε να αρχίσουμε να συζητάμε για μια καινούργια σεζόν στο Ευρωπαϊκό μπάσκετ. Οι μεταγραφές ολοκληρώνονται σιγά σιγά για όλες τις ομάδες και τα ρόστερ κατασταλάζουν, είναι σίγουρα μια ωραία εποχή για τους μπασκετόφιλους.

    Η περσινή σεζόν ολοκληρώθηκε με ιδιαίτερα χαρμόσυνο τρόπο για το ελληνικό μπάσκετ, αφού ο Παναθηναϊκός βρέθηκε να κατακτά το 7ο αστέρι ύστερα από 12 χρόνια απουσίας του από τα Final 4, ενώ ο Ολυμπιακός δεν έλλειψε από τους κορυφαίους τέσσερις για τρίτη συνεχόμενη χρονιά. Μάλιστα ο Παναθηναϊκός κατάφερε να κερδίσει στον τελικό μια από τις καλύτερες ομάδες όλων των εποχών, την κάτοχο μάλιστα του ρεκόρ για τις περισσότερες νίκες στη κανονική περίοδο. Παρόλαυτά αν εξαιρέσουμε τις ελληνικές ομάδες, την Ρεάλ ,την Μπαρτσελόνα και ίσως τη Μονακό η περσινή Euroleague δεν είχε τον ανταγωνισμό και τα φόβητρα που μπορεί να είχε άλλες χρονιές. Θα έλεγε κανείς ότι για μια ακόμη σεζόν χωρίς τις ρώσικες ομάδες και ιδιαίτερα τη ΤΣΣΚΑ, το πρωτάθλημα βρίσκεται σε κίνδυνο να κινηθεί σε χαμηλότερα επίπεδα σε σχέση με τη δυναμική του Ευρωπαϊκού μπάσκετ. Είναι όμως αλήθεια αυτό;

    Το Ευρωπαϊκό μπάσκετ αντιμετωπίζει τα τελευταία χρόνια μια σειρά από προβλήματα.

• Όσο περνάνε οι σεζόν, όλοι οι καλοί ευρωπαίοι παίκτες διοχετεύονται στο NBA.
• Η κόντρα μεταξύ FIBA και Euroleague εξακολουθεί χωρίς να υπάρχουν πολλές ρεαλιστικές λύσεις για επίλυση των μεταξύ τους θεμάτων. 
• Ακούγεται ότι το NBA έρχεται να ιδρύσει τη δικιά του ευρωπαϊκή λίγκα πιθανότατα σαν δεύτερη κατηγορία της αμερικάνικης.
• Για οικονομικούς λόγους επιστρατεύονται ομάδες από την Αραβική χερσόνησο, κάτι το οποίο για τους διαχειριστές της Euroleague δεν είναι παρά ευτυχές αλλά πως μπορεί να είναι για τους φιλάθλους;
• Τέλος ένα πρόβλημα που είναι αποκλειστικά γνώμη μου και πιθανότατα δε στηρίζεται σε ορθολογικά επιχειρήματα. Το κλειστό πρωτάθλημα. Μια σεζόν πριν είχαμε ομάδες μικρότερων αντικειμενικά πρωταθλημάτων όπως το λιθουανικό ή το γερμανικό να παίζουν στη Euroleague χωρίς να έχουν μπορέσει να κατακτήσουν το εθνικό τους πρωτάθλημα. Φέτος, βρίσκεται στη 18άδα, ομάδα που δε κατάφερε να μπει στα πλέι οφ της Ισπανίας. Αυτό το γεγονός σίγουρα αποδυναμώνει το πρωτάθλημα καθώς 1)διατηρεί ομάδες χαμηλής δυναμικότητας στο κορυφαίο πρωτάθλημα της γηραιάς ηπείρου 2) δε δίνει την ευκαιρία σε ομάδες που πραγματοποίησαν την υπέρβαση στη χώρα τους να δείξουν αν και πόσο μπορούν να ανταποκριθούν στις ευρωπαϊκές απαιτήσεις.

    Παρόλα όμως τα θέματα αυτά, υπάρχουν ομάδες που δείχνουν ότι το ευρωπαϊκό μπάσκετ όχι απλά δεν είναι έτοιμο να πέσει πιο χαμηλά από ποτέ, αλλά ανεβαίνει.

    Οι ελληνικές ομάδες έχουν αυτή τη στιγμή τα καλύτερα ρόστερ που είχαν τη τελευταία δεκαετία, οι σέρβικες έχουν κάνει σοβαρές προσπάθειες ώστε φέτος να εκπλήξουν και να διεκδικήσουν πράγματα που αξίζουν στο σέρβικο μπάσκετ και οι τούρκικες έχουν δημιουργήσει στα χαρτιά τρομαχτικά ρόστερ(ιδιαίτερα η Εφές που πέρσι έκανε ένα μικρό ,όπως όλα δείχνουν, διάλειμμα από τις πρωταθληματικές της πορείες). Φυσικά η Ρεάλ Μαδρίτης έχει ίσως τη καλύτερη αρχική πεντάδα της ιστορίας ενώ πάντα περιμένουμε την έκπληξη της διοργάνωσης.

    H Euroleague βρίσκεται σε καλά χέρια, μια ακόμη εντυπωσιακή σεζόν είναι μπροστά μας. Καλή διασκέδαση!